Een zoemend of grommend geluid van voorin de auto dat oploopt als je stuurt en wegebt als je rechtuit gaat — het luidst bij volle uitslag, en meestal het ergst bij langzaam manoeuvreren. Die relatie met de stuuruitslag is de hele diagnose: zij plaatst het geluid in de stuurbekrachtiging en nergens anders, want niets anders in de auto wordt door het stuurwiel belast.
Op een hydraulisch systeem is de eerste controle gratis en kost zij een minuut — het vloeistofpeil, en of de vloeistof vol schuim staat, want dan zuigt de pomp lucht aan en vernielt zij zichzelf als het zo blijft. Het schuim is de bevinding, niet het peil: een systeem dat lucht heeft aangezogen, laat zijn pomp al op schuim draaien in plaats van op vloeistof.
Lucht komt binnen aan de zuigzijde, de lagedrukslang tussen reservoir en pomp — dus een lek daar zuigt lucht naar binnen zonder vloeistof naar buiten te laten, en er is niets op de oprit te vinden. Dat is de versie waar mensen het hardst naar zoeken en die zij het laatst vinden.
Een laag peil zonder schuim wijst op een lek aan de drukzijde, en die druppelen wél: de hogedrukslang, de keerringen van het stuurhuis, of de askeerring van de pomp.
Een zoemend geluid bij een juist en helder vloeistofpeil is de pomp zelf — versleten lamellen of een bezwijkend lager — en dat wordt gewoonlijk over maanden luider in plaats van dat het opkomt.
Op een elektrisch bekrachtigd systeem is er helemaal geen vloeistof, en een zoemend geluid dat de stuuruitslag volgt, is de motor of zijn overbrenging. Dat is een andere reparatie en een ander onderdeel, dus vaststellen welk systeem de auto heeft, komt vóór alles.
Houd het stuur niet tegen de aanslag. Op een hydraulisch systeem laat dat de pomp tegen zijn overdrukventiel draaien, wat de vloeistof snel opwarmt en de manier is waarop een marginale pomp een bezweken pomp wordt.