Un sifflement ou un grognement à l'avant de la voiture qui monte quand on braque et s'estompe quand on redresse — le plus fort à fond de braquage, et généralement pire en manœuvre lente. Ce lien avec l'angle de braquage est tout le diagnostic : il place le bruit dans la direction assistée et nulle part ailleurs, parce que rien d'autre dans la voiture n'est chargé par le volant.
Sur un circuit hydraulique, le premier contrôle est gratuit et prend une minute — le niveau de fluide, et s'il est plein de mousse, ce qui signifie que la pompe aspire de l'air et se détruira si on la laisse faire. La mousse est le constat, pas le niveau : un circuit qui a émulsionné fait déjà tourner sa pompe sur de la mousse plutôt que sur du fluide.
L'air entre par le côté aspiration, c'est-à-dire la durite basse pression entre le bocal et la pompe — une fuite là aspire donc de l'air sans laisser sortir de fluide, et il n'y a rien à trouver sur le sol du garage. C'est la version que les gens cherchent le plus fort et trouvent en dernier.
Un niveau bas sans mousse désigne une fuite du côté pression, et celles-là gouttent : la durite haute pression, les joints de crémaillère, ou le joint d'arbre de pompe.
Un sifflement avec un niveau correct et un fluide clair, c'est la pompe elle-même — palettes usées ou roulement fatigué — et cela devient typiquement plus fort au fil des mois plutôt que d'apparaître.
Sur une direction à assistance électrique il n'y a pas de fluide du tout, et un sifflement qui suit l'angle de braquage est le moteur ou sa démultiplication. C'est une autre réparation et une autre pièce, donc établir de quel système la voiture dispose vient avant toute chose.
Ne maintenez pas la direction à fond de braquage. Sur un circuit hydraulique, cela fait tourner la pompe contre son clapet de décharge, ce qui chauffe vite le fluide et transforme une pompe fatiguée en pompe morte.